Ulovligt gebyr på elmarkedet

• Terje Pedersen

En ny dom fra Sø- og Handelsretten sætter endnu en gang fokus på en problematisk praksis angående et ulovligt gebyr på det danske elmarked. Elselskabet Velkommen A/S er blevet dømt for ulovligt at have opkrævet et såkaldt frikøbsbeløb på 800 kroner fra kunder, der opsagde deres elaftale i bindingsperioden.

Sagen er principiel – men den er langt fra enestående.

For læsere af DinFagPartner vil problemstillingen være velkendt. Allerede i efteråret beskæftigede vi os indgående med sagen om Lokal Energi, hvor forbrugere ligeledes blev mødt af økonomiske konsekvenser ved opsigelse og leverandørskifte, som efterfølgende blev vurderet at være i strid med gældende regler.

Når “frikøb” reelt er et ulovligt gebyr

I Velkommen-sagen har selskabet siden 2019 opkrævet 800 kroner fra kunder, der ønskede at forlade en elaftale med variabel pris før udløb af bindingsperioden. Beløbet blev i selskabets egne betingelser betegnet som et frikøbsbeløb og forklaret som kompensation for tabte omkostninger.

Men retten vurderer, at der reelt er tale om et skifterelateret ulovligt gebyr – og netop denne type af et ulovligt gebyr er klart forbudt efter elforsyningslovgivningen, når der er tale om variable prisaftaler.

Det er præcis den samme juridiske kerne, som gjorde sig gældende i Lokal Energi-sagen, som vi tidligere har analyseret: Et ulovligt gebyr eller vilkår, der i praksis hæmmer forbrugerens mulighed for frit leverandørskifte, uanset hvilken betegnelse selskabet vælger at anvende.

Du kan læse omkring sagen med Lokal Energi her, og lære hvordan du får pengene tilbage.

Forbrugerombudsmanden får medhold – igen

Dommen giver Forbrugerombudsmanden fuldt medhold. Ifølge forbrugerombudsmanden er reglerne på området klare og entydige:

Forbrugere må ikke pålægges gebyrer for opsigelse eller leverandørskifte ved variable elprisaftaler.

Alligevel ser vi – som også dokumenteret i vores blogindlæg om Lokal Energi – en gentagende tendens, hvor elselskaber forsøger at omgå reglernes intention gennem alternative formuleringer, kontraktvilkår eller selskabskonstruktioner.

Retten fastslår desuden, at Velkommen har handlet i strid med både god markedsføringsskik og god erhvervsskik. Det er en skærpelse, der rækker ud over den konkrete økonomiske konsekvens og rammer direkte ind i selskabets forretningsetik.

Tilbagebetaling og konsekvenser

Velkommen er pålagt at tilbagebetale ulovligt opkrævede beløb for perioden 1. august 2020 til 28. september 2023. Det betyder, at et betydeligt antal tidligere kunder potentielt har penge til gode.

Som vi også påpegede i dækningen af Lokal Energi-sagen, er udfordringen dog, at mange forbrugere ikke nødvendigvis er opmærksomme på deres rettigheder – eller ikke længere har overblik over ældre elregninger og kontraktvilkår.

Dermed opstår der et strukturelt problem: Selv når praksis dømmes ulovlig, er det langt fra alle berørte forbrugere, der reelt får gavn af afgørelsen.

Et strukturelt problem på elmarkedet

Sagerne mod både Velkommen og Lokal Energi peger på et mere grundlæggende problem i elbranchen: Et marked præget af høj kompleksitet, mange aktører og forretningsmodeller, hvor gennemsigtighed ikke altid er i højsædet.

For forbrugerne kan det være vanskeligt at skelne mellem:

• reelle bindingsperioder

• lovlige abonnementsvilkår

• og gebyrer, der reelt begrænser det frie leverandørskifte

Når samme problematik dukker op i flere sager over relativt kort tid – som vi har dokumenteret – er det et tegn på, at udfordringen ikke kun handler om enkelte “brodne kar”, men om systemiske gråzoner i markedet.

Signal til branchen: Tålmodigheden er begrænset

Dommen sender et klart signal til hele energisektoren: Kreative gebyrkonstruktioner, alternative betegnelser og juridiske finter accepteres ikke, hvis de reelt underminerer forbrugerbeskyttelsen.

Som vi tidligere konkluderede i blogindlægget om Lokal Energi, er tillid en afgørende valuta på elmarkedet. Gentagne sager af denne karakter risikerer ikke blot sanktioner og tilbagebetalingskrav, men også varige skader på branchens omdømme.

Perspektiv for rådgivere og virksomheder

For rådgivere, fagfolk og beslutningstagere i energisektoren er læringen tydelig:

• Overhold ikke kun lovens bogstav, men også dens intention

• Vær ekstremt varsom med gebyrer relateret til opsigelse og kundeskifte

• Prioritér gennemsigtige vilkår, også selvom de kortsigtet kan koste kunder

Og for forbrugerne gælder samme råd, som vi tidligere har fremhævet i forbindelse med Lokal Energi-sagen: Gennemgå aftaler grundigt, gem dokumentation – og vær kritisk over for gebyrer, der begrænser din handlefrihed.

Se forbrugerombudsmandens egne pressemeddelelse vedr. ulovligt gebyr her.